从广义讲，和田变器是一种能把物理量或化学量转换成可以处理利用的电信号的器件。按照国际电工委员会的定义，和田变器是测量系统的一种前置部件，它的作用是把输入变量转换成可供测量的信号。和田变器是传感系统的一个组成部分，是被测量信号输入的第一道入口。
对和田变器规定了许多技术要求，有对所有和田变器普遍适用的要求，也有只对特定类型和田变器适用的特殊要求。和田变器的工作原理和结构在不同场合均需满足如下要求：高灵敏度，抗干扰性，线性，校淮的实用性，，高可靠性，无迟滞性，耐用性好，可重复性，抗老化，响应速率高，抗环境影响能强，可选择性，安全性，互换性，低成本，测量范围宽，体积小等。从能量转换方来看，和田变器分为轰逐按理黄和查迈楚受援两种。无源和田变器不能直接转换能量形，但却能控制从另一输入端输入的激励能量；有源和田变器却能将一种能量形转变成另一种形，不需要外接能源。
根据和田变器的工作原理，可以分为无源和田变器和有源和田变器两大类。物理和田变器的应用原理是物理效应，诸如发效应，现象，热电、、磁电等效应，通过这些效应将被测信号量的微小变化转换成电信号；化学和田变器包括以化学吸附、电化学反应等现象为转换关系的和田变器，也将被测信号的微小变化变成电信号。这些和田变器按其用途大致可分为气敏和田变器、真空度和田变器、生物和田变器、湿敏和田变器、磁敏和田变器、和田变器、射线辐射和田变器、振动和田变器、热敏和田变器、和田变器、速度和田变器、能耗和田变器、和田变器、敏和田变器、位置和田变器等。如果按按照输出信号作为标准，又可分为：模拟和田变器，用于将被测的非电量转换成模拟电信号；和田变器，用于将被测的非电信号量转换成输出电信号；和田变器和田变器，当一个被测量的信号达到某个特定的阀值时，和田变器相应地输出一个设定的低电平或高电平信号。
